1967 год. Молодая женщина, изучающая звёзды и космос, оказывается в опасном положении. Её отец, известный учёный, погиб от рук хунвэйбинов, а теперь её саму считают врагом народа. Несмотря на это, её отправляют работать в засекреченный научный центр где-то в монгольских степях. Там группа исследователей пытается связаться с инопланетными существами, посылая сигналы в глубины Вселенной.
Современность. В разных странах учёные сталкиваются с чем-то необъяснимым — ускорители частиц выдают странные данные, не подчиняющиеся известным физическим законам. В то же время несколько исследователей неожиданно сводят счёты с жизнью. Лондонский следователь берётся за это дело и обращает внимание на студентов одной из оксфордских преподавательниц, которая тоже покончила с собой.
Одна из этих студенток, работающая с наноматериалами, вдруг начинает замечать перед глазами цифры, словно кто-то ведёт обратный отсчёт. Другая находит у матери погибшей странный шлем, который оказывается устройством для погружения в виртуальный мир. Когда она его надевает, перед ней возникает игра с необычными правилами: чтобы спасти целую цивилизацию, нужно решить головоломку трёх солнц, хаотично движущихся вокруг планеты.
